「塩尾寺観音縁起」に「室町時代、武庫川の岸辺に噴出している冷泉に入浴して、女性の病気が治った」との記述が見られるほど、宝塚の温泉の歴史は古い。 縁起の良い宝塚の名を取って「宝塚温泉」として営業を始めたのが明治20年で、 旅館分銅屋の創始者である小佐治豊三郎が中心となり、武庫川右岸での炭酸泉の掘削に成功。今から114年前に現在の湯本町に温泉場を開設した。
　その後、阪鶴鉄道（現在のＪＲ宝塚線）、箕面有馬電気軌道（現在の阪急宝塚線）が開通して宝塚駅ができ、明治44年には、武庫川左岸に宝塚新温泉が開場、 その余興として宝塚少女歌劇（現在の宝塚歌劇団）が誕生するなど、宝塚は湯の町として発展していくことになる。大阪・万国博覧会のあった昭和45年には、 133万人の宿泊客がおとずれ、61軒の宿泊施設に、料理屋、芸妓置屋、各種商店が建ち並び賑わいをみせていたが、その後は泉源の湧出量も減り、宝塚市もマンションの立ち並ぶ住宅地へとスタイルを変えてきた。

震災を乗り越え、新しいスタイルの「宝塚温泉」が復活

　温泉を再び…という声はかねてからあったが、宝塚市は市民、観光客に街の発展の源である「宝塚温泉」を再認識してもらおうと、平成３年から空中地下探査法による新たな泉源の調査を開始。平成５年には泉源掘削候補地を武庫山２丁目に決定し、市民の憩いの場で観光スポットともなる温泉施設の建設事業にも取り組み始めた。施設の用地は、武庫川右岸の宝来橋のたもとで、宝塚温泉発祥の地ともいえる旅館分銅屋があった湯本台広場近く（水明館跡地）に確保。市が動かなければ、眺めの良さと便利さで、おそらく高層マンションが建ってしまっただろうと思われる場所だ。平成６年には、天保山サントリーミュージアムや淡路夢舞台など、水との共生空間づくりにも優れた、関西出身の世界的な建築家安藤忠雄氏に設計を依頼したが、翌年の阪神・淡路大震災で計画は凍結してしまった。
　けれども、自然の観点で被災地を復興する、植樹運動「ひょうごグリーンネットワーク」を呼びかけた安藤氏とは交流が続き、宝塚市にも１万６千本の木が植えられた。震災の傷も癒えかけた平成10年に、再び温泉施設の設計を氏に委託。明治20年の宝塚温泉開場から115周年記念であり、震災より７年を経た平成14年１月30日に、新生「宝塚温泉」オープンの運びとなった。

湯めぐりが楽しい水着着用のバーデゾーンは絶景

　宝塚駅に降りると、南正面にドーンとそびえる「宝塚温泉」。武庫川沿いの一面は澄んだ水とピュアな自然をイメージした総ガラス張り。三角、丸、四角が組み合わされたミュージアムのような、斬新なデザインの温泉施設だ。
　Ｓ字カーブが美しい宝来橋を渡ったたもとには 「武庫川の板の橋をばぬらすなり　かじかの声も月の光も」と与謝野晶子が来宝時に詠んだ句碑も配され、それを守るように「クリスタル スパ リゾート 宝塚温泉」が天高く輝いている。総建設費38億円、平成12年３月から約２年の歳月をかけて完成した施設は、地下２階から５階まで７フロア。
　地下２階は駐車スペースと機械室。地下１階は駐車スペースと、武庫川を眺めながら食事ができる直営レストラン「グラン・リーオ」。水辺にせり出したようなカフェレストランはちょっと珍しい。１階がエントランスで、受付では水着のレンタルや販売も。２階３階には男女別の裸浴スペースがあり、鉄分を多く含んだ赤茶色の金泉、除鉄した無色透明の銀泉の２種類の温泉が楽しめる。
　ファミリーやカップルでも利用できる水着着用のバーデゾーンは２〜４階。ジャグジー、打たせ湯、フットバスなど10種類近くの湯めぐりができ、総ガラス張りで景色も最高。４階には露天大型ジャグジーバスがあり、ジャグジーサイドのサンデッキで六甲山を眺めながらリラックス。４階にはボディケアルーム、５階には休憩室も完備されている。
　21世紀型の癒しのスポット「宝塚温泉」は、新しい街のシンボルになると同時に、市民の交流の場としても活用されるに違いない。